Primer contacto: BMW ActiveHybrid 5

¿Eficiencia híbrida?

Como bien reza el dicho, nadie es profeta en su tierra. Algo que también puede decirse del propulsor híbrido de la casa germana. En 2011, BMW vendió 60.000 unidades de la Serie 5 en Alemania, 53.700 de ellas con motor diésel. Por este motivo, incluso los propios ingenieros del fabricante alemán parecen tener claro que el ActiveHybrid 5 presentado recientemente en sociedad no tiene ni la más mínima oportunidad contra la variante de propulsión diésel. Sin embargo, al otro lado del charco la cosa es bien distinta.

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Sin lugar a dudas, el BMW ActiveHybrid 5 ha alcanzado su madurez en cuanto al rendimiento técnico, pero parece que su existencia carece de sentido. Al menos desde el punto de vista europeo, la combinación de gasolina y motor eléctrico no parece ofrecer muchas ventajas, ya que lo único que habla a su favor es su bajo consumo si se compara con el propulsor de gasolina convencional. Sin embargo, tal y como decíamos al principio, en Europa los motores de gasolina de la Serie 5 no desempeñan más que un papel secundario.

En comparación con el diésel más potente –el 535d–, resulta casi imposible encontrar argumentos a favor del híbrido. La interacción entre el motor de seis cilindros en línea, 3,0 litros y 306 CV –mecánica que también monta el 335i– y un pequeño propulsor eléctrico de 40 kilovatios (54 CV) hace posible el desarrollo de 340 CV de potencia y 450 Nm de par motor.

El diésel es más rápido y más eficiente

Estas cifras resultan suficientes para impulsar los 1.925 kilogramos de peso del ActiveHybrid 5 en 5,9 segundos hasta los 100 km/h y, por lo tanto, le permite ser igual de rápido que el 535i (200 kilogramos más ligero). Sin embargo, no es suficiente para dejar atrás al 535d (1.800 kg) de 313 CV, ya que éste resuelve este mismo ejercicio en 5,5 segundos.

En el tema del consumo el panorama es similar. En comparación con el 535i el Hybrid gana por goleada, ya que en circunstancias ideales tan solo consume 6,4 litros. Efectivamente, una cifra completamente impracticable para un gasolina. En lo que respecta a la berlina con propulsor de gasolina, sus 8,1 litros le hacen situarse a la cola de cualquier comparativa. Sin embargo, esto no ocurre con el diésel. Sus 5,4 litros a los 100 km son capaces de sacarle los colores al modelo híbrido e incluso le permiten aventajarle en el plano de las emisiones de CO2 (142 g/km en comparación con los 149 g/km del híbrido).

Fuerte aumento de precio

Sin embargo, para los conductores existe otro aspecto aún más importante que las prestaciones y el consumo: el precio. Y en este apartado, el híbrido no sólo cae vencido por el diésel, sino también por el gasolina. Ni más ni menos que 62.900 euros es lo que tendrá que poner sobre la mesa aquél que desee conducir el modelo ecológico de la Serie 5.

En comparación con el diésel –más eficiente y más rápido– estamos hablando de un aumento de 5.400 euros y de exactamente 12.000 euros con respecto al 335i algo menos potente. Si bien el Hybrid ofrece algo más de equipamiento, por ejemplo el cambio automático, a igualdad de extras sigue costando unos 4.500 euros más que el modelo de gasolina.

Concebido para ultramar

Debemos tener en cuenta que de lo que estamos hablando es del punto de vista del mercado europeo. Por suerte, en Estados Unidos, Japón o China el panorama es bien distinto. Allí los diésel continúan estando bastante mal vistos, no ofrecen casi ventajas económicas si tenemos en cuenta los habituales precios del combustible y en esos mercados siempre se otorga más importancia a la potencia que al consumo, si bien en este caso la eficiencia también comienza a ser un argumento poderoso.

Y ahí es precisamente donde el ActiveHybrid 5 puede ganar adeptos. Es más potente que el 335i y, además, mucho más eficiente. Es cierto que en términos de potencia no puede medirse con el ocho cilindros del 550i, pero le gana por tres litros y medio en el apartado del consumo y cuesta unos 10.000 euros menos. En resumidas cuentas, las prestaciones del V8 con un consumo de un cuatro cilindros al precio de un seis cilindros.

Subvenciones estatales

Además, en muchos sitios el sobreprecio en comparación con el 335i se puede compensar con subvenciones estatales a la compra de un vehículo híbrido, por lo que el ActiveHybrid pronto se convertirá en un preciado objeto de deseo. No es de extrañar, por lo tanto, que según las previsiones de ventas el 60% de todos los ActiveHybrid 5 se vayan a vender en EE. UU. y Japón. En el caso del mercado europeo, la cuota prevista es del 10%. Sin embargo, incluso en el extranjero el futuro del híbrido no parece ser todo de color de rosa, ya que en Estados Unidos los propulsores diésel están comenzando a abrirse camino.

Con todo, aquellos que se decanten por el modelo Hybrid disfrutarán de una excelente progresión gracias al par motor generado por el motor eléctrico y disponible desde los primeros compases. Además, el ActiveHybrid 5 –equipado de serie con cambio automático de ocho velocidades– es capaz de avanzar a tal velocidad que uno puede llegar a olvidarse de que lo que en realidad lleva entre manos es un automóvil ecológico. Esto resulta todavía más evidente al activar el modo deportivo opcional.

Cuatro kilómetros en modo 100% eléctrico

Para poner de nuevo los pies sobre la tierra, el Serie 5 Hybrid cuenta también con el modo «EcoPro» en el que el pedal del acelerador reacciona de forma menos mordaz, la caja de cambios aumenta la marcha bastante antes y el funcionamiento del sistema de aire acondicionado no es tan intenso. Sin embargo, incluso en modo ecológico este BMW no defrauda, sino que se muestra como una berlina cómoda y rápida para viajar.

Y todavía es posible conducir de forma aún más eficiente, ya que el Serie 5 ActiveHybrid es un vehículo completamente híbrido, es decir que también puede rodar en modo 100% eléctrico. La energía de la batería de iones de litio y 1,3 kW/h situada detrás del banco trasero resulta suficiente para planear durante aproximadamente cuatro quilómetros sin arrancar el motor de combustión (en nuestro caso hasta los 60 km/h), siempre y cuando el conductor se muestre comedido con el acelerador. En tal caso, el Serie 5 rueda sin emitir ni un ruido y solo la información gráfica representada en la enorme pantalla situada en la consola central da cuenta del flujo de energía que se está consumiendo.

Planear hasta los 160 km/h

El ActiveHybrid 5 también domina la conocida como conducción «a vela». A marcha constante por autopista, y siempre que las condiciones lo permitan, se desconecta y desacopla completamente el motor de combustión. De esta forma se genera un modo de conducción en el que la energía dinámica es suficiente para mantener el vehículo en movimiento hasta una velocidad máxima de 160 km/h. Durante este modo de conducción, la dirección asistida, la radio y otros consumidores se mantienen en funcionamiento gracias a la energía procedente de la batería, hasta que ésta se acaba. Entonces entra en juego de nuevo el motor de combustión. En la práctica, éste comenzará a funcionar antes, por ejemplo cuando el conductor pise demasiado fuerte el acelerador o cuando la inclinación de la carretera sea demasiado pronunciada.

La batería –que dicho sea de paso reduce el volumen del maletero de 520 a 375 litros e impide el transporte de objetos largos– solo se puede cargar mediante recuperación, sobre todo durante las fases de frenado y en régimen de inercia. En este caso no es posible cargarla enchufándola a una toma de corriente, ya que para este tipo de solución se necesitaría una batería más grande a fin de poder recorrer también distancias más largas en modo eléctrico.

Conclusión

Sin lugar a dudas, el Serie 5 ActiveHybrid es un automóvil ejemplar en el plano técnico. Una berlina de 340 CV que solo consume 6,4 litros de gasolina a los 100 km merece todo nuestro respeto, y más aún cuando las prestaciones son excelentes y su confort está fuera de toda duda.

La única cuestión pendiente tiene que ver con el verdadero sentido de un automóvil ecológico tan potente. ¿Por qué no combinar un cuatro cilindros con un motor eléctrico para obtener el rendimiento de un seis cilindros con el consumo del primero? Por desgracia, la respuesta es evidente: Un híbrido tan pequeño no tendría mercado aquí en Europa, ya que para eso el motor diésel está demasiado consolidado. En cambio, en Estados  Unidos o incluso en Asia éste modelo tendría poca salida, ya que en esos sitios los seis cilindros continúan siendo el estándar de referencia, independientemente del consumo.

A pesar de todo, lo que está claro es que tanto BMW como cualquier otro fabricante necesita a toda costa un modelo híbrido para mantener intacta su imagen de «marca ecológica», sobre todo en EE. UU. Por este motivo, lo más lógico es combinar el motor más popular allí con un propulsor eléctrico.